– Jeg vil vise at ballett ikke bare er for hvite
Da Shaakir Muhammad var seks år, måtte han bytte ut basket med ballett i fire uker. Etterpå var det ingen vei tilbake. Men når han forteller nordmenn at han danser ballett, er det flere som ber om bevis.
- Tekst Silje Pileberg
- Foto Einar Aslaksen
I dag er Muhammad fast ansatt ved Nasjonalballetten. Tvillingbroren jobber ved Houston Ballet i USA.
– Det jeg liker med ballett er at det finnes ingen grenser! Du kan alltid bli bedre, hoppe høyere, strekke kroppen mer ut. Dessuten må du være både elegant og atletisk, legger han til.
– Det vanskeligste ved ballett er å få det til å se rent ut. Du skal lande som en katt. Det krever mye trening, spesielt av små muskler i rumpe og tær.
Forfalsket morens underskrift
Etter ballettkurset på barneskolen fikk han med seg en konvolutt hjem. Han, broren og fem andre hadde fått stipend til ballettundervisning ved Brooklyn Ballet School. Instruktøren mente at de hadde fysikken som skulle til. Moren stod og vasket opp mens hun snakket i telefonen. «Du skal ikke danse ballett,» sa hun bare. Faren var enig.
Det gikk som det gikk. Guttene forfalsket morens underskrift og sa at de hadde skolefritidsordning på ettermiddagene, mens de i stedet tok bussen til ballettskolen. Slik holdt de på i en liten måned før skolen ringte for å invitere foreldrene på en oppvisning.
– Selvfølgelig ble de sinte! Vi var to barn som hadde reist alene rundt i byen. Som seksåring tenker du ikke på de tingene.
Da foreldrene innså at guttene ville danse, uavhengig av hva de mente, godtok de det.
– De oppdro oss til å stå opp for oss selv og gjøre det vi hadde lyst til, uansett hva andre sa. Det foreldrene våre hadde lært oss, falt tilbake på dem selv.
![Bilde av Shaakir Muhammad i en dansesal.](https://mellom-husene.imgix.net/Folk/Kultur/Kulturportrettet/obos-bladet-mellom-husene-Shaakir_Muhammad_5_2022-01-20-101932_nrud.jpg?auto=compress%2Cformat&crop=focalpoint&cs=srgb&fit=crop&fp-x=0.5&fp-y=0.5&h=602&q=90&w=500&s=61bdeaafe5efdb62f753fb62d4850ba9 500w, https://mellom-husene.imgix.net/Folk/Kultur/Kulturportrettet/obos-bladet-mellom-husene-Shaakir_Muhammad_5_2022-01-20-101932_nrud.jpg?auto=compress%2Cformat&crop=focalpoint&cs=srgb&fit=crop&fp-x=0.5&fp-y=0.5&h=842&q=90&w=700&s=db6adc52132ddeaad65ac6e3ead55eab 700w, https://mellom-husene.imgix.net/Folk/Kultur/Kulturportrettet/obos-bladet-mellom-husene-Shaakir_Muhammad_5_2022-01-20-101932_nrud.jpg?auto=compress%2Cformat&crop=focalpoint&cs=srgb&fit=crop&fp-x=0.5&fp-y=0.5&h=1083&q=90&w=900&s=1089ae3d7d6e49e7c55dd9924befaa0a 900w, https://mellom-husene.imgix.net/Folk/Kultur/Kulturportrettet/obos-bladet-mellom-husene-Shaakir_Muhammad_5_2022-01-20-101932_nrud.jpg?auto=compress%2Cformat&crop=focalpoint&cs=srgb&fit=crop&fp-x=0.5&fp-y=0.5&h=1324&q=90&w=1100&s=54102e7ac75b15b857169210bbb7315f 1100w, https://mellom-husene.imgix.net/Folk/Kultur/Kulturportrettet/obos-bladet-mellom-husene-Shaakir_Muhammad_5_2022-01-20-101932_nrud.jpg?auto=compress%2Cformat&crop=focalpoint&cs=srgb&fit=crop&fp-x=0.5&fp-y=0.5&h=1564&q=90&w=1300&s=be18f3eec981af0857510033c22696d3 1300w, https://mellom-husene.imgix.net/Folk/Kultur/Kulturportrettet/obos-bladet-mellom-husene-Shaakir_Muhammad_5_2022-01-20-101932_nrud.jpg?auto=compress%2Cformat&crop=focalpoint&cs=srgb&fit=crop&fp-x=0.5&fp-y=0.5&h=1805&q=90&w=1500&s=0d05e555f265b139828792c0131d8ec4 1500w)
Når Shaakir Muhammad forteller folk at han er ballettdanser, er det mange som ikke tror ham, og vil ha bevis. Men han nekter å vise dem noen video. For som han sier, «hvem ville lyve om noe slikt?»
Småskalarasisme
Etter fire år i Norge har Muhammad funnet seg godt til rette. Men han mener at rasismen lever, også her. Shaakir Muhammad er den eneste svarte danseren ved Nasjonalballetten, og den eneste som må farge skoene sine. Ballettsko er nemlig lettest å finne i lyse fargenyanser.
Når han forteller folk at han er ballettdanser, er det mange som ikke tror ham, og vil ha bevis. Men han nekter å vise dem noen video. For som han sier, «hvem ville lyve om noe slikt?»
– Rasismen virker mer småskala og snill i Norge enn i USA, men dét kan faktisk være verre. Selv opplevde han at enkelte sminkører ikke visste hvordan de skulle sminke et mørkhudet ansikt.
– Da var det flere rundt som sa at jeg ikke skulle føle meg underlegen, at huden min var vakker, at de elsket håret mitt. Det gjorde meg virkelig oppmerksom på at jeg var svart.
Hvis han står på butikken med hettegenser og øretelefoner, kan han føle at han blir sett ned på av folk rundt. Kommer det fram at haner fra New York, våkner interessen.
– Plutselig er jeg en kul svart person fra en stor og kul by. Mange barn rundt Shaakir Muhammad vokste opp uten en far. Selv opplevde han både faren og danseren på barneskolen som rollemodeller, noe han selv også ønsker å være.
– Jeg vil vise at ballett ikke bare er for hvite. Til unge som opplever at de har begrensede muligheter, vil han si følgende:
– Hold hodet høyt. Mange historiske hendelser har satt deg i den posisjonen du er i, men det gir deg bare en enda sterkere vilje til å få et godt liv.
![Bildet viser ballettdanseren Shaakir Muhammad ved en ballettbarre.](https://mellom-husene.imgix.net/Folk/Kultur/Kulturportrettet/obos-bladet-mellom-husene-Shaakir_Muhammad_6.jpg?auto=compress%2Cformat&crop=focalpoint&cs=srgb&fit=crop&fp-x=0.5217&fp-y=0.2483&h=987&q=90&w=750&s=280d19d3970922d8c7c3f47aefb96f6e 750w, https://mellom-husene.imgix.net/Folk/Kultur/Kulturportrettet/obos-bladet-mellom-husene-Shaakir_Muhammad_6.jpg?auto=compress%2Cformat&crop=focalpoint&cs=srgb&fit=crop&fp-x=0.5217&fp-y=0.2483&h=1250&q=90&w=950&s=6ca0177c42ea6511b31201aa75d2b1b5 950w, https://mellom-husene.imgix.net/Folk/Kultur/Kulturportrettet/obos-bladet-mellom-husene-Shaakir_Muhammad_6.jpg?auto=compress%2Cformat&crop=focalpoint&cs=srgb&fit=crop&fp-x=0.5217&fp-y=0.2483&h=1514&q=90&w=1150&s=18be04a01f0ad35615eadf60eb7815f3 1150w, https://mellom-husene.imgix.net/Folk/Kultur/Kulturportrettet/obos-bladet-mellom-husene-Shaakir_Muhammad_6.jpg?auto=compress%2Cformat&crop=focalpoint&cs=srgb&fit=crop&fp-x=0.5217&fp-y=0.2483&h=1777&q=90&w=1350&s=fea20eeb5c3fcfc619bcbe7463242b35 1350w, https://mellom-husene.imgix.net/Folk/Kultur/Kulturportrettet/obos-bladet-mellom-husene-Shaakir_Muhammad_6.jpg?auto=compress%2Cformat&crop=focalpoint&cs=srgb&fit=crop&fp-x=0.5217&fp-y=0.2483&h=2040&q=90&w=1550&s=ff86bee515e09e3a2758c90a64405b85 1550w, https://mellom-husene.imgix.net/Folk/Kultur/Kulturportrettet/obos-bladet-mellom-husene-Shaakir_Muhammad_6.jpg?auto=compress%2Cformat&crop=focalpoint&cs=srgb&fit=crop&fp-x=0.5217&fp-y=0.2483&h=2303&q=90&w=1750&s=c9bc5b858957c4590b04b598b12144e9 1750w, https://mellom-husene.imgix.net/Folk/Kultur/Kulturportrettet/obos-bladet-mellom-husene-Shaakir_Muhammad_6.jpg?auto=compress%2Cformat&crop=focalpoint&cs=srgb&fit=crop&fp-x=0.5217&fp-y=0.2483&h=2567&q=90&w=1950&s=6c7d2d2aaa2fc556fea3175066cbd227 1950w, https://mellom-husene.imgix.net/Folk/Kultur/Kulturportrettet/obos-bladet-mellom-husene-Shaakir_Muhammad_6.jpg?auto=compress%2Cformat&crop=focalpoint&cs=srgb&fit=crop&fp-x=0.5217&fp-y=0.2483&h=2632&q=90&w=2000&s=dcd88c4d40b6fef5ae2d7f16f75764ce 2000w)